L-ցիստեինը 20 բնական ամինաթթուներից մեկն է և, բացի մեթիոնինից, միակը, որը պարունակում է ծծումբ:Այն թիոլ պարունակող ոչ էական ամինաթթու է, որը օքսիդացված է` առաջացնելով ցիստին:Այն մարդկանց մեջ ծծումբ պարունակող ոչ էական ամինաթթու է, որը կապված է ցիստինի հետ, ցիստեինը կարևոր է սպիտակուցի սինթեզի, դետոքսիկացիայի և նյութափոխանակության տարբեր գործառույթների համար:Ցիստեինը, որը հայտնաբերված է եղունգների, մաշկի և մազերի հիմնական սպիտակուցի բետա-կերատինում, կարևոր է կոլագենի արտադրության, ինչպես նաև մաշկի առաձգականության և հյուսվածքի համար: